Comme c’est le cas dans tous les secteurs d’activité, les décisions que l’on prend et qui semblent logiques à un instant T auront des conséquences sur l’avenir. Si certaines sont parfois anecdotiques, d’autres décisions vont cependant avoir un impact immense sur l’histoire. On vous propose notre top 3 des plus grands tournants de l’histoire des sneakers en NBA.
3ème : Nike passe à côté de Shaquille O’Neal
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En 1992, Shaquille O’Neal débarque en NBA et est sélectionné par le Magic d’Orlando à la première position. Alors que l’énorme prospect est sneaker free agent, Nike et Reebok sont en concurrence pour s’attacher les services du très prometteur pivot. Après une entrevue concluante avec Reebok, « Shaq » débarque à son entretien chez Nike vêtu de Reebok de la tête aux pieds. La raison est simple : l’équipementier est d’accord pour offrir une signature shoe au pivot, et il souhaite faire comprendre à Nike qu’ils devront lui proposer la même chose pour s’attacher ses services. 
Mais ce n’est pas le cas de la marque au swoosh à l’époque, qui estime que le risque est trop important. Nike passera donc « volontairement » à côté d’un des meilleurs pivots de l’histoire du basketball. Mais pas seulement : le « Shaq » possède un caractère fun et extraverti, qui lui confère une immense popularité qui va bien au-delà du basketball. Un énorme manque à gagner pour la marque au swoosh, qui a malgré tout plutôt bien réussi à rebondir lors des décennies suivantes !
Lors d’une interview réalisée à l’époque, Shaquille O’Neal avait lui même confirmé cette histoire. On lui laisse donc le mot de la fin :
« Lorsque j’ai été drafté, ils (Reebok) m’ont donné l’opportunité d’avoir ma propre chaussure. Nike était intéressé, mais il ne voulait pas que j’ai ma propre signature shoe »
2ème : Nike laisse filer Stephen Curry
Stephen Curry arrive en NBA en 2009, et est sélectionné à la 7ème position par les Golden State Warriors. Assez rapidement, le meneur de jeu s’associe avec Nike. Le contrat qui lie les deux parties s’achève en 2013, date à laquelle un entretien est organisé avec Dell Curry (le papa de Stephen, ancien joueur NBA alors présent), Stephen Curry, et plusieurs dirigeants et commerciaux de chez Nike.
C’est à cet instant précis que l’histoire va être profondément modifiée. Lors de cet entretien, de multiples erreurs assez improbables vont pousser Stephen Curry à quitter la marque au swoosh. Tout d’abord, une erreur récurrente faite par le commercial de Nike, qui appelait le joueur « Stephon » au lieu de « Stephen».
Mais les erreurs de Nike ne vont pas s’arrêter la ! La présentation continue, et Stephen Curry aperçoit de nombreuses occurrences du nom « Kevin Durant » en lieu et place de son propre nom… une erreur de copié-collé. Dell Curry se rappelle de cet instant comme si c’était hier :
« Dès cet instant, j’ai arrêté de suivre : Ils avaient déjà un trio. Ils avaient Kobe Bryant, LeBron James et Kevin Durant, leurs trois joueurs majeurs. Si Stephen avait re-signé, nous serions passés derrière eux ».
On connait la suite : Stephen Curry rejoint Under Armour, il explose complètement sur les parquets en devenant incontestablement le meilleur shooteur de l’histoire du basketball, et disposera d’une telle côte de popularité qu’il ira même jusqu’à avoir sa propre marque, avec Curry Brand !
1er : adidas refuse de signer Michael Jordan
La phrase peut paraitre invraisemblable après coup. Mais dans les années 1980, le basketball est différent et les intérieurs ont la côte. Michael Jordan débarque en NBA et il annonce immédiatement et en toute transparence qu’il aimerait beaucoup rejoindre l’équipementier adidas ! La marque aux trois bandes se montre alors assez peu enthousiaste à l’idée de s’associer avec « MJ ». La raison est aussi simple qu’incroyable : Michael Jordan est certes un immense prospect; mais il s’agit d’un joueur extérieur, ce qui est moins intéressant pour adidas, qui préfère se concentrer sur les pivots. C’est d’ailleurs le mythique Hakeem Olajuwon, qui a été sélectionné en première position l’année de la draft de Jordan; devant « His Airness ».
L’équipementier prend alors la décision la plus importante de l’histoire des sneakers en NBA : le refus de signer avec Michael Jordan ! Cette phrase ne semble pas réaliste aujourd’hui, mais c’est bien ce qu’il s’est passé : adidas ne souhaite pas proposer un gros contrat à un joueur extérieur, dont le potentiel marketing serait inférieur à celui d’un « grand ». adidas va d’ailleurs signer un certain Patrick Ewing dès la saison suivante !
adidas est tout simplement passé à côté du joueur le plus influent de l’histoire du basketball à ce jour… qui aura lui-aussi sa propre marque plus tard avec Jordan Brand, et une ligne de chaussures signature à succès et toujours active en 2023, alors qu’il a pris sa dernière retraite… il y a 20 ans !
Marque : Nike
Modèle : LeBron 20 - tous les coloris
Prix : 169 €
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